Les Eucalyptus

Cet arbre évoque immédiatement l’Australie, dont il est originaire et dont la quasi-totalité des surfaces forestières est recouverte. De nombreuses variétés ont été naturalisées dans certains pays à climat de type méditerranéen ou subtropical, mais toujours dans des zones à hiver doux.

Les Eucalyptus sont cultivés pour l’exploitation de leurs bois, en particulier pour la pâte à papier, pour l’extraction de cellulose, pour le bois de charpente et d’industrie, mais assez rarement pour le bois d’oeuvre ou de combustible. on utilise le produit de leurs feuilles en extrayant les huiles essentielles, médicinales et industrielles. Celles-ci sont aussi employées en parfumerie. L’écorce produit du tanin.

Les Eucalyptus ont été plantés, dès la fin du siècle dernier, dans la plupart des régions où ils sont pu s’adapter à la nature du sol et au climat, et principalement dans les endroits marécageux ; ce sont en effet des arbres qui absorbent une grande quantité d’eau. Ils contribuent ainsi à l’assainissement des terres en évitant une stagnation d’humidité propice au développement de parasites et de maladies telles que  » le paludisme « .

Culture et multiplication des Eucalyptus : Ces végétaux se multiplient par semis que l’on effectue en terrines en février – mars. Les graines sont à recouvrir très légèrement, et lorsque la plante possède 3 à 4 feuilles, il est bon d’effectuer un repiquage dans des godets. Jusqu’à l’année suivante la plante sera cultivée sous châssis ou en serre et l’on pratiquera la plantation à demeure à l’extérieur, en avril – mai de l’année suivante. La croissance extrêmement rapide de certaines espèces devra impliquer obligatoirement une mise en place dans des terrains profonds. ( vitesse de pousse de 1 à 2 m par an ). enfin, d’autres espèces prospèrent très bien en terrain marécageux et humides : c’est le cas d’eucalyptus globulus et d’E. robusta.

Emplois et utilisations des Eucalyptus : Les essences à croissance rapide seront très recherchées comme arbres forestiers pour effectuer du reboisement, ainsi que pour former des arbres d’alignement soit en bordure de voies, soit sur des mails. Certaines variétés seront précieuses pour assainir les zones marécageuses, et d’autres enfin seront employées en distillerie pour leur essence qui, une fois extraite, est très appréciée pour ses propriétés balsamiques. Des variétés à feuilles décoratives seront cultivées uniquement pour les compositions de bouquets floraux. Des essences à floraison abondante seront recherchées pour l’apiculture. D’une façon générale, les feuilles de l’arbre adulte sont différentes de celles des sujets plus jeunes. Dans les jardins méridionaux, l’Eucalyptus peut très bien remplacer le saule pleureur.

Principales espèces rustiques pour le littoral méditerranéen ou atlantique :

Eucalyptus globulus – E. camaldulensis – E. melliodora – E. polyanthemos – E. dabrympleana - E. mac arthuri – E. gunii – E. urnigera .