Althéas

Quelle abondance de superbes fleurs en coupe parfois lisses parfois avec un tendre cœur chiffonné nous offre tout l’été ce petit arbuste strict mais élégant de 2 à 3m de haut qu’est l’althéa ou « hibiscus syriacus » !

Il y a 26 ans, lorsque nous avons pris en main le jardin, nous avons commencé par la plantation de petits althéas violets récupérés dans le vieux jardin familial: un arbuste facile, rustique, nécessitant peu d’entretien et fleurissant tout l’été, c’était la plante idéale ! Aujourd’hui, de nombreuses nouvelles variétés aux fleurs simples ou doubles, blanches, bleues, roses, rouges, unies ou bicolores sont venues tenir compagnie à ce vieil ancêtre toujours vaillant !

L’athéa de son nom d’espèce « hibiscus syriacus » provient d’Asie et arriva en Europe via la Syrie au 16ème siècle. En étymologie le nom Althaea vient du grec althaïno qui signifie guérir: feuilles et fleurs étaient autrefois utilisées en médecine populaire et l’on trouve encore de nos jours dans le commerce des tisanes d’hibiscus.

Parfois installés en haies avec des weigélias, des seringats, des lilas et des forsythias, parfois au contraire placés en isolés au cœur d’un massif, ils offrent un ombre légère aux hortensias et aux hémérocalles et magnifient ces floraisons grâce à la leur qui se renouvelle continuellement de juillet à octobre. Le feuillage caduque, vert tendre, crénelé, parfois panaché ne se développe guère avant le mois de mai.

Rustique, l’arbuste supporte des hivers assez rigoureux pourvu qu’il soit abrité des vents froids.

 

Conseils de culture :

• Les altéas préfèrent une exposition ensoleillée, abritée des vents.
• Ils s’adaptent facilement quelque soit la nature du sol même calcaire! Ils apprécient cependant les sols aérés, riches et frais mais bien drainés.
• Vous pouvez planter en en automne, ou au printemps si l’arbuste est vendu en conteneur mais repiquez des semis plutôt en automne.
• Creusez un trou de 60cm, tapissez le fond avec du compost enrichi de terreau de plantation, placez votre jeune arbuste au centre et comblez le trou en recouvrant les racines d’au moins 5cm de terre enrichie. Tassez et arrosez copieusement.
• Sa multiplication se fait par semis: on trouve des semis spontanés tout autour des pieds adultes à fleurs simples déjà plantés. Elle s’effectue aussi par bouturage (d’août à octobre) de pousses d’extrémités non fleuries. De même, vous pouvez aussi mettre des tiges taillées au printemps dans un pot d’eau, puis, après l’apparition de racines, les repiquez dans un pot avec du terreau de plantation.

Entretien :
De culture facile, l’hibiscus syriacus réclame peu de soins :

• Enlevez régulièrement les fleurs fanées pour garder une certaine esthétique à votre arbuste et éviter d’avoir un tapis gluant sur le sol !
• Au jardin nous effectuons 2 tailles : Une taille légère en fin de floraison en octobre et une autre plus drastique en mars : au 2/3 des tiges restantes, juste au-dessus d’un bourgeon tourné vers l’extérieur : les fleurs apparaissent sur les pousses de l’année. (ne taillez pas un tout jeune sujet !)
• Fertilisez un vieux sujet au printemps pour stimuler la floraison.
• Surveillez les pucerons : ils adorent les jeunes pousses printanières des althéas. Elevez des coccinelles et protégez les oiseaux, ils vous aideront à vous en débarrasser autant que les produits du commerce !