Rhododendron

Au mois de mai, un véritable concours de splendeurs colorées semble se mettre en place parmi les arbustes du jardin : pivoines, kalmias, weigelias, magnolias… Les azalées et les rhododendrons rivalisent avec panache et étalent leurs magnifiques harmonies de dégradés violets, roses ou jaunes pour tenter de remporter la palme. Quel festival de beauté!

Ce nom « rhododendron » a été donné au 18°s. par le naturaliste Carl von Linné à l’arbuste appelé le « rosage » nom lui-même hérité du grec et dont la traduction littérale était « l’arbre aux roses ». Arbuste des montagnes, on le trouve aussi bien à l’état sauvage, dans les Alpes, les Pyrénées, l’Himalaya, la Chine ou le Japon. Il ne se répand dans la culture horticole décorative qu’à partir du XIX°s..

Mais depuis, ce genre de la famille des Ericacées a donné naissance à de nombreux hybrides: arbustes de grande taille et à grandes fleurs (le rhododendron) ou de plus petite taille et fleurs (l’azalée). Mais si tous les feuillages des rhododendrons sont persistants, certaines azalées, elles, peuvent être à feuillage caduque : les azalées mollis. Les parures panachées persistantes de ces arbustes rustiques permettent en hiver de créer des échos lumineux et décoratifs dans des coins plus sombres du jardin.

Conseils de culture :
Rhododendrons et azalées sont des plantes dites de terre de bruyère c’est-à-dire qu’elles aiment une terre acide mais riche, bien drainée mais fraîche car elles redoutent avant tout la sécheresse et le calcaire. Choisissez leur un endroit abrité des vents, plutôt à mi-ombre mais avec suffisamment de lumière pour leur floraison.
Les planter au printemps permet de bien choisir les couleurs et les variétés adéquates mais vous pouvez aussi les planter en automne. Si votre sol n’est pas assez acide, creusez une fosse de 60cm de profondeur environ, drainez votre fond, tapissez votre trou avec un feutre de jardin et comblez-le avec un mélange de 2/3 de terre de bruyère et de 1/3 de terreau enrichi.

Placez votre motte au centre, remplissez avec votre mélange puis tassez votre terre et arrosez avec l’eau de pluie si votre eau est trop calcaire. Vous pouvez pailler le pied de l’arbuste afin de maintenir un bon niveau d’humidité en été avec du mulch d’écorces de pin car elles sont acides.

Un fois installés, rhododendron et azalées nécessitent peu d’entretien. :

• Au printemps, après la floraison, ajoutez leur un engrais pour plantes de bruyère après avoir légèrement griffé la terre.
• après la floraison, supprimez les fleurs fanées à la main (elles collent un peu !) en veillant à ne pas abîmer les boutons des futures pousses.

Ces arbustes ne nécessitent pas de taille particulière cependant vous pouvez réduire leur ramure afin de leur maintenir une forme plus compacte et dense. Cette taille de ramification s’effectue en fin d’été en coupant au dessus d’un œil.
Regroupez plusieurs pieds de rhododendrons dans vos massifs en jouant avec les dégradés de couleurs des fleurs et l’étagement des tailles des azalées souvent plus précoces et associez-les avec d’autres plantes de terre de bruyère : magnolias, kalmias, fougères, hostas . N’oubliez pas les feuillages des heuchères et les ancolies! L’ensemble sera du plus bel effet!